Il sistema nervoso ortosimpatico (o sistema nervoso simpatico), fa parte del sistema nervoso autonomo insieme al parasimpatico e all’enterico.
Cosa fa il sistema ortosimpatico?
È il sistema di attivazione che prepara il corpo a reagire a minacce o stress attraverso risposte automatiche e involontarie. Le sue funzioni principali sono:
🔥 Reazioni di sopravvivenza (le “4 F”)
Il sistema ortosimpatico gestisce le risposte immediate allo stress, spesso riassunte come “4 F”:
| Reazione | Descrizione | Esempi |
|---|---|---|
| Fight (Attacco) | Affrontare la minaccia con aggressività o difesa attiva. | Litigare, urlare, reagire con rabbia. |
| Flight (Fuga) | Allontanarsi fisicamente o psicologicamente dalla minaccia. | Scappare, evitare una situazione, negare il problema. |
| Freeze (Congelamento) | Bloccarsi, immobilizzarsi per valutare la minaccia o sperare di passare inosservati. | Rimanere paralizzati, “bloccarsi” in situazioni di pericolo o shock. |
| Fawn (Adattamento/Sottomissione)* | Compiacere o sottomettersi per disinnescare la minaccia (meno noto, ma altrettanto importante). | Assecondare, cercare approvazione, evitare conflitti a tutti i costi. |
Il fawn non è sempre citato in letteratura classica, ma è riconosciuto in psicologia traumatica (es. Pete Walker).
🧠 Meccanismo fisiologico
- Attivazione: Il sistema ortosimpatico accelera le funzioni vitali per la sopravvivenza:
- Aumento della frequenza cardiaca e della pressioni sanguigna (tachicardia).
- Dilatazione delle pupille (midriasi) per vedere meglio.
- Aumento del flusso sanguigno ai muscoli (pronti all’azione).
- Broncodilatazione (più ossigeno ai polmoni).
- Inibizione della digestione e della minzione (non prioritarie in emergenza).
- Rilascio di adrenalina e noradrenalina (ormoni dello stress).
- Ormoni chiave:
- Adrenalina (dalla midollare del surrene) → azione immediata.
- Cortisolo (dalla corticale del surrene) → stress prolungato.
- Neurotrasmettitori:
- Noradrenalina (attivazione simpatica).
- Acetilcolina (usata solo a livello pregangliare).
⚖️ Equilibrio con il parasimpatico
Il sistema ortosimpatico lavora in antagonismo funzionale con il parasimpatico (chiamato anche “sistema di riposo e digestione”):
- Ortosimpatico: Accelera (attacco/fuga).
- Parasimpatico: Rallenta (riposo, digestione, recupero).
Esempio pratico:
Se vedi un leone (minaccia):
- L’ortosimpatico ti fa scappare o combattere (battito accelerato, muscoli tesi).
- Una volta al sicuro, il parasimpatico riattiva la digestione e abbassa il battito.
🌍 Adattamento (Sindrome Generale di Adattamento – Selye)
Il sistema ortosimpatico è parte della risposta allo stress descritto da Hans Selye in 3 fasi:
- Allarme: Attivazione ortosimpatica (fuga/attacco/freeze).
- Resistenza: Il corpo si adatta (es. cortisolo alto per sostenere lo sforzo).
- Esaurimento: Se lo stress persiste, si verificano danni (es. ulcere, depressione).
💡 Curiosità
- Freezing: Il congelamento è una risposta estrema in cui il corpo si blocca per valutare la minaccia (es. un cervo davanti ai fari di un’auto). Può essere adattivo (evitare di essere notati) o dannoso se prolungato (es. trauma che può essere ripristinato con le tecniche dei Riflessi Primitivi non integrati o riattivati).
- Fawn: Tipico in contesti di abuso o dipendenza affettiva, dove la sottomissione diventa un meccanismo di sopravvivenza.
- Ipertono ortosimpatico: Un’attivazione cronica (es. stress prolungato) può causare:
- Ansia, insonnia.
- Bruxismo (digrignare i denti).
- Problemi cardiovascolari.
📌 In sintesi
Il sistema ortosimpatico è il “motore” delle reazioni di emergenza:
✅ Attacco (fight)
✅ Fuga (flight)
✅ Congelamento (freeze)
✅ Adattamento (fawn o resistenza)
✅ Rilascio di ormoni (adrenalina, cortisolo)
Obiettivo finale: Sopravvivere e poi ritornare all’omeostasi (grazie al parasimpatico).
